Todos los niños, desde bebés hasta niños en edad escolar e incluso adolescentes, necesitan tiempo para jugar todos los días. El juego permite a los niños ser activos, calmar sus mentes, seguir sus propias ideas, fingir, ser creativos y desarrollar habilidades físicas, sociales e intelectuales. De hecho, el juego es la principal forma en que los niños pequeños aprenden.
Los niños necesitan un equilibrio entre el juego estructurado y el no estructurado. Cada tipo de juego apoya partes importantes de su desarrollo.
- El juego estructurado es organizado por adultos, y los niños sigue instrucciones o reglas para completar una tarea. Este tipo de juego a menudo se basa en actividades, como ir a una búsqueda del tesoro, jugar juegos de mesa o participar en deportes no competitivos.
- El juego no estructurado, a menudo llamado juego libre, es cuando el niño decide jugar solo o con otros niños. El niño decide con qué jugar y cómo jugar. Durante el juego no estructurado, los niños necesitan suficiente tiempo para explorar sus propios intereses e ideas y usar su imaginación.
Los niños a menudo se quejan de estar aburridos. Algunos padres pueden sentir la necesidad de encontrar algo que su hijo o hija pueda hacer. Pero un poco de aburrimiento es bueno para un desarrollo saludable. Ayuda a los niños a desarrollar habilidades importantes para la vida, como ser capaces de planificar, organizar, ser flexibles, manejar los sentimientos de frustración y resolver problemas. También les brinda la oportunidad de ser creativos y soñar despiertos. Conozca los beneficios de un poco de aburrimiento con estos recursos de PBS Kids (en inglés) y Child Mind Institute [Instituto Child Mind].
¿Por qué es importante el tiempo de juego?
El juego es un asunto serio para sus hijos. Ayuda a que sus cerebros y cuerpos se desarrollen, y proporciona una forma divertida para que los niños aprendan sobre sí mismos y el mundo que los rodea. El juego también ayuda a los niños a aprender a comunicarse y cooperar con los demás. A través del juego, los niños desarrollan las habilidades necesarias para tener 
éxito en la escuela, el trabajo, la comunidad y las relaciones. Estas son algunas maneras en que el juego apoya el desarrollo saludable de los niños.
- El juego estimula el desarrollo cerebral de los niños. Permite a los niños usar sus sentidos y promueve la exploración y la curiosidad. Los niños aprenden a pensar creativamente usando su imaginación y fingiendo, desarrollan habilidades de pensamiento crítico a través de la resolución de problemas, aprenden sobre causa y efecto, y desarrollan habilidades de memoria.
- Cuando los niños usan sus músculos y coordinación durante el juego, fortalecen su desarrollo físico.
- Los niños fortalecen sus músculos grandes, el equilibrio y la coordinación a través de actividades como correr, saltar, trepar y lanzar y atrapar pelotas.
- Cuando los niños juegan con las manos, como agarrar juguetes, usar plastilina, hacer rompecabezas, cortar papel y dibujar, desarrollan habilidades motoras finas para usar los músculos pequeños de las manos y los dedos.
- Muchas habilidades sociales y emocionales se fomentan a través del juego de los niños. Los niños aprenden a hacer amigos, a comprometerse, a seguir reglas, a manejar sus emociones cuando se sienten frustrados o molestos, y a desarrollar su confianza, autoestima y resiliencia.
- Se fomenta el desarrollo del lenguaje durante el juego de los niños, ya que hablan sobre lo que están haciendo, comparten sus pensamientos e ideas con aquellos con los que están jugando y desarrollan vocabulario mientras escuchan las palabras de los demás.
Cómo puedes apoyar el juego
Puede apoyar a sus hijos jugando con ellos y fomentando el tiempo de juego. A través del juego, los padres pueden conectarse más plenamente con sus hijos y divertirse. También puede animar a sus hijos a experimentar con nuevas habilidades, resolver problemas y usar su creatividad mientras juegan. Aquí hay algunos recursos que puede revisar para obtener más información sobre cómo puede apoyar el tiempo de juego de sus hijos.
- Descubra "10 cosas que los padres deberían saber sobre el juego" en este recurso de la Asociación nacional para la educación de niños pequeños.
- Jugar junto con su hijo o hija no solo es divertido, sino que también brinda un apoyo importante para el desarrollo saludable de sus hijos. Obtenga más información sobre cómo aprovechar al máximo el tiempo de juego con este recurso del National Center for Pyramid Model Innovations [Centro nacional para las innovaciones de modelos piramidales].
- El juego enriquece el cerebro, el cuerpo y la vida de un niño / niña de maneras importantes. Obtenga más información en el recurso de la American Academy of Pediatrics [Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, sigla en inglés)] "El poder del juego: cómo la diversión y los juegos ayudan a los niños a prosperar".
- PBS ofrece consejos fáciles para que las familias fomenten el juego para los niños de 2 a 8 años y encuentren actividades de juego que fomenten aspectos del desarrollo de un niño / niña.
Recuerda: El tiempo frente a la pantalla no es tiempo de juego
Es importante entender que el tiempo frente a la pantalla, ya sea a través de juegos, aplicaciones, películas o programas, no reemplaza el tiempo de juego. Por supuesto, el tiempo frente a la pantalla que ofrece contenido apropiado (como la programación infantil desarrollada por educadores de la primera infancia en PBS Kids (en inglés)) puede estar perfectamente bien con moderación.
Entonces, ¿cuánto es demasiado tiempo frente a la pantalla? La AAP sugiere que las familias comiencen temprano a manejar el tiempo de pantalla de los niños estableciendo expectativas y límites. Tenga en cuenta las pautas de la AAP:
- Los bebés y niños pequeños (desde el nacimiento hasta los 18 meses) no deben pasar tiempo frente a la pantalla, excepto para chatear por video con familiares y amigos.
- Para los niños pequeños de entre 18 y 24 meses de edad, las familias deben limitar el tiempo frente a la pantalla a la programación educativa que ven con un cuidador.
- Los niños en edad preescolar no deben tener más de 1 hora al día de tiempo frente a la pantalla bajo la supervisión de un adulto.
- Los niños en edad escolar no deben tener más de 1 o 2 horas al día, sin incluir el tiempo de pantalla requerido para completar la tarea.
Aquí hay algunos recursos adicionales que puede usar para comprender los efectos de pasar demasiado tiempo frente a la pantalla en el desarrollo de los niños y consejos para apoyar el uso saludable.
- El tiempo frente a la pantalla puede enseñar y entretener a los niños. Pero pasar demasiado tiempo frente a la pantalla o ver medios inapropiados puede tener un efecto negativo en el desarrollo y el bienestar de los niños. Obtenga más información sobre cómo el exceso de tiempo frente a la pantalla puede afectar a los niños con este recurso “Screen Time and Children” (en inglés) [El tiempo frente a la pantalla y los niños] de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente.
- "Hábitos saludables para usar los medios" de Nemours KidsHealth, ofrece consejos para que las familias administren y reduzcan el tiempo que los niños pasan frente a la pantalla.
- Use “Cómo elaborar un plan para el consumo digital de la familia” de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente para ayudarlo a usted y a sus hijos a establecer las prioridades de medios que más le importan a su familia.
- La Clínica Mayo describe cinco beneficios para el bienestar de limitar el tiempo frente a la pantalla en “5 Ways Slimming Screen Time Is Good For Your Health” (en inglés) [5 formas en las que reducir el tiempo frente a la pantalla es bueno para su salud] y ofrece seis consejos útiles para limitar el tiempo frente a la pantalla y mejor usar para fomentar el juego en “6 Tips To Reduce Children's Screen Time” (en inglés) [6 consejos para reducir el tiempo de pantalla de los niños].