El desarrollo infantil es el proceso que siguen los niños a medida que pasan de la infancia a la edad adulta. A medida que los niños crecen, desarrollan las habilidades y comportamientos que necesitan para aprender sobre el mundo que los rodea. Los niños muestran su interés por aprender siendo curiosos, persistentes y creativos mientras juegan e interactúan con los demás.
Las familias y otros cuidadores desempeñan un papel importante en el fomento del desarrollo saludable de los niños. Usted es quien mejor conoce a su hijo o hija y es su primer y más importante maestro. Aprender más sobre cómo crecen y se desarrollan los niños puede brindarle nuevas formas de apoyar el aprendizaje y el bienestar de su hijo. Es importante recordar que los niños se desarrollan a su propio ritmo.
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, sigla en inglés) tienen recursos para ayudarlo a aprender sobre los conceptos básicos del desarrollo infantil, así como consejos útiles para que las familias fomenten un desarrollo saludable a cualquier edad.
- Explore una variedad de consejos y recursos (en inglés) [Tips and Resources for Families] de la Oficina Federal de Desarrollo Infantil Temprano para ayudarlo a apoyar el desarrollo saludable de sus hijos pequeños.
- Para obtener más información sobre el desarrollo infantil y los recursos cerca de usted, seleccione su estado o territorio en la página web "Ver recursos de su estado" de ChildCare.gov y seleccione "Recursos de desarrollo infantil y aprendizaje temprano".
- Desde el nacimiento hasta los 5 años, su hijo o hija debe alcanzar marcadores en la forma en que juega, aprende, habla, actúa y se mueve. Los recursos de los CDC sobre los marcadores del desarrollo lo ayudan a realizar un seguimiento del desarrollo de su hijo o hija y a actuar temprano si tiene alguna inquietud.
Áreas de Desarrollo Infantil
Cuando los niños crecen, fortalecen diferentes partes de su cuerpo y mente. Cada una de estas áreas de desarrollo se basa en la otra. Por ejemplo, cuando los bebés aprenden a gatear, pueden moverse de un lugar a otro. Este desarrollo físico permite a los niños explorar libremente su espacio de juego e investigar las cosas que los rodean. Además, poder explorar e investigar su espacio de juego apoya el desarrollo del cerebro de los bebés. Las familias, los cuidadores, los maestros, los médicos y otros pueden apoyar a los niños en estas diferentes áreas del desarrollo infantil de muchas maneras.
El desarrollo del cerebro es el crecimiento de la capacidad de un niño / niña para pensar, aprender, comprender, resolver problemas y recordar. Muchos profesionales pueden referirse a esto como desarrollo cognitivo o intelectual. Puede apoyar el desarrollo del cerebro de los niños animándolos a explorar y aprender.
Los niños siempre están aprendiendo. Obtenga más información sobre cómo apoyar el desarrollo cerebral de los niños en estos recursos.
- Los cerebros de los niños crecen y se desarrollan rápidamente durante los primeros años de la infancia. Obtenga más información sobre el desarrollo temprano del cerebro y la salud en el sitio web del CDC.
- Ayudar a su hijo o hija a desarrollar un cerebro sano sentará las bases para toda una vida de aprendizaje. Apoyo al desarrollo temprano del cerebro: Fortalecimiento del cerebro, de Head Start, describe las formas en que usted puede fomentar el desarrollo saludable del cerebro de sus hijos.
- Aprenda cómo apoyar el desarrollo del cerebro de sus hijos a través de interacciones positivas con este recurso (en inglés) [A Guide to Serve and Return: How Your Interaction with Children Can Build Brains] del Centro para el Desarrollo del Niño de la Universidad de Harvard.
El desarrollo del lenguaje es la forma en que los niños aprenden a comunicarse con los demás y a comprender la comunicación de los demás.
- La comunicación verbal de los niños incluye aprender a hacer sonidos y decir palabras y oraciones para comunicarse.
- La comunicación no verbal de los niños incluye el uso del lenguaje corporal, incluido el lenguaje de señas, para comunicarse con los demás.
Puede apoyar el desarrollo del lenguaje de sus hijos leyéndole regularmente y hablando con ellos durante 
todo el día. Las conversaciones construyen cerebros. Por ejemplo, hablar con su bebé (charlar, explicarle, preguntarle, hacer eco, rimar, etc.) puede tener beneficios de por vida para su hijo / hija. Obtenga más información sobre cómo apoyar el desarrollo del lenguaje de los niños en estos recursos.
- Este recurso “Activities to Encourage Speech and Language Development” (en inglés) [Actividades para fomentar el desarrollo del habla y el lenguaje] de la American Speech-Language-Hearing Association ofrece actividades para fomentar el desarrollo del habla y el lenguaje que puede utilizar para ayudar a sus hijos a aprender a usar y comprender las palabras.
- Este recurso de Cero a Tres “Supporting Language and Literacy Skills from 12–24 Months” (en inglés) [Apoyo a las habilidades lingüísticas y de alfabetización entre los 12 y los 24 meses] proporciona consejos que puede usar para fomentar las habilidades lingüísticas y de lectoescritura de su hijo cuando tiene entre 12 y 24 meses de edad.
El desarrollo físico describe cómo los niños aprenden a moverse y usar sus músculos. Hay dos tipos de desarrollo físico:
- Las habilidades motoras gruesas o grandes incluyen la capacidad de un niño / niña para sentarse, pararse, caminar, correr, mantener el equilibrio y cambiar de posición.
- Las habilidades motoras finas o pequeñas incluyen el uso de los músculos de las manos para sostener una cuchara o un tenedor, sostener un crayón para dibujar o escribir, o cerrar la cremallera de una chaqueta.
Descubra maneras de fomentar y apoyar las habilidades motoras de los niños pequeños leyendo “Why Are Motor Skills Important?” (en inglés) [¿Por qué son importantes las habilidades motoras?] de Pathways.org.
El desarrollo socioemocional describe cómo los niños aprenden a comprender, expresar y manejar sus emociones, responder a las emociones de los demás, desarrollar relaciones significativas y cooperar con los demás.
Cuando los niños desarrollan habilidades socioemocionales saludables, serán más capaces de hacer amigos, trabajar con otros, lidiar con desafíos e interactuar con el mundo que los rodea. Obtenga más información sobre cómo apoyar el desarrollo socioemocional de los niños en estos recursos para familias.
- Comprender los sentimientos es una parte importante del desarrollo socioemocional saludable. Explore Cómo enseñar a su hijo acerca de los sentimientos,del Centro sobre los Fundamentos Sociales y Emocionales del Aprendizaje Temprano, para obtener información sobre qué esperar a medida que los niños desarrollan importantes habilidades socioemocionales y formas de apoyar su desarrollo saludable.
- Cómo enseñar a su hijo a: identificar y expresar los sentimientos del Centro sobre los Fundamentos Sociales y Emocionales del Aprendizaje Temprano, describe estrategias específicas que puede usar para ayudar a sus hijos a expresarse de manera apropiada.
- Head Start proporciona una variedad de información útil sobre el desarrollo social y emocional que puede utilizar para apoyar el desarrollo de sus hijos.
- La American Academy of Pediatrics [Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, sigla en inglés)] proporciona recursos para ayudarle a apoyar el desarrollo social y emocional de su bebé, niño pequeño, niño en edad preescolar, o niño en edad escolar.